Az új, a digitális gazdaságot szabályozó brit törvénycsomagnak a szerzői jogot védeni kívánó intézkedései körül éles vita folyik már nyár óta, s már akkor szóba került, hogy az illegális tartalmat letöltőkkel szemben való szigorúbb fellépés komolyan veszélyeztetheti az egyre szaporodó, ingyenes wifihozzáférést biztosító hotspotok létét. Néhány napja több angol lap is idézte egy internetjogi szakértőnek, Lilian Edwardsnak, a sheffieldi egyetem oktatójának nyilatkozatát, aki szerint a jelenlegi szabályozás alapján hotspotok üzemeltetői (például a sheffieldi egyetem) nem tehetők felelőssé a hálózatot illegális tartalmak letöltésére használók tetteiért, ám az új törvény bizonytalan megfogalmazása – vagyis hogy a hotspotok üzemeltetői büntethető „előfizetőnek” minősülnek-e, vagy pedig mentességet élvező szolgáltatónak – lehetővé teheti ezt, s ez ellehetetlenítené az ingyenes hozzáférési pontok működtetését.
Lilian Edwards szavaira reagált Graham Cove, a The Cloud nevű hotspotszolgáltató vezetője, aki beszámolt arról, hogy a nyáron – a szigetországban valószínűleg először – 8000 fontra (2,4 millió forintra) büntették egy pub tulajdonosát, mivel a helyi ingyenes wifihálózaton valaki illegálisan töltött le jogvédett tartalmat.
Edwards véleménye szerint a gondot az okozza, hogy ha az illegális letöltő után nyomozó vizsgálat azonosít egy IP-címet, akkor megeshet, hogy nyilvános hotspot előfizetőjét büntetik – az új törvény szerint sorozatos törvénysértés után – lekapcsolással, ha az előfizető nem tudja időben bizonyítani, hogy ő szolgáltatónak minősül.
